मोहरे फेंटें ही क्यों?

साफ़ कहने की इजाज़त दीजिए: क्लासिक शतरंज में मज़बूत खिलाड़ी पहली पंद्रह-बीस चालें कविता की तरह रटते हैं। ओपनिंग में जीत उसकी नहीं होती जो बेहतर सोचता है, बल्कि उसकी जो ज़्यादा पढ़ चुका है। शतरंज960 इसे ख़ूबसूरती से हल करता है: हर बाज़ी से पहले पहली पंक्ति के मोहरे नए सिरे से सजाए जाते हैं, और रटा हुआ सारा सिद्धांत धूल बन जाता है। नौसिखिए की आम ग़लती — यह मानना कि बिना थ्योरी के खेलना ज़्यादा डरावना है। उल्टा: विपक्षी ठीक उतना ही हक्का-बक्का है जितने आप।

यहाँ पहली ही चाल से सोचना पड़ता है — और जीतती समझ है, याददाश्त नहीं। रटा ओपनिंग बैसाखी है; 960 में बैसाखियाँ नहीं, पर दिमाग़ है। सिद्धांत फिर भी शाश्वत हैं: मोहरों का विकास कीजिए, राजा को बचाइए, केंद्र के लिए लड़िए। बदलता सिर्फ़ मंच का पर्दा है, खेल का तर्क नहीं। वैसे, यह वैरिएंट फ़िशर शतरंज के नाम से भी जाना जाता है।

अंकगणित जाँचते हैं। नियमों पर खरी उतरने वाली पहली पंक्ति की व्यवस्थाओं की संख्या बिल्कुल निश्चित है — उसी ने खेल को नाम दिया। शतरंज960 में कुल कितनी प्रारंभिक स्थितियाँ हैं?

बिल्कुल। नौ सौ साठ दुनियाएँ — और हर एक में ख़ुद सोचना पड़ेगा।

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